ニュージーランドに拠点を置くスタートアップ企業Incrediballsは、飲料業界におけるプラスチック使用量の削減を目指し、タブレット型飲料製品を発売する予定です。この製品は、7年間にわたる研究成果の商業化を象徴するものです。
Incrediballsは、プラスチックを使わない発泡性飲料タブレットの製造を専門としています。これらのタブレットの開発は、パーソナルケア企業Ethiqueの創業者兼元CEOであるブリアンヌ・ウェスト氏が主導しました。ウェスト氏はEthiqueを退社後、英国ブラッドフォード大学で開発された共結晶安定化法を採用しました。
従来の発泡錠は本質的に不安定であるため、湿気や空気から保護するためにプラスチックや金属の包装が必要となるとウェスト氏は説明した。商業規模では、これらの錠剤を安定化させることは製薬会社でさえも取り組む課題となっている。
「化学反応は一見単純なように見えますが、それを制御するのは決して容易ではありません」と彼女は語った。「当社の特許取得済みシステムは、クエン酸や重炭酸ナトリウムなどの有効成分をニコチンアミドやクレアチンなどの化合物でカプセル化しています。これにより、錠剤が完全に水に浸るまで反応が起こらないようになっています。」
タブレット1錠を溶かすと、砂糖無添加の350ml飲料が出来上がります。ボトル入り飲料の必要性をなくすことで、この形態は世界のソフトドリンク市場における新たな選択肢となります。推定1兆4,200億ドル規模の市場は、年間約5,830億本の使い捨てプラスチックボトルを生み出しており、そのうちリサイクルシステムによって回収されるボトルは約10%に過ぎません。
ウェスト氏は国連のデータに言及し、メーカーは毎秒約20,000万本のペットボトルを生産できると述べた。さらに、使い捨て飲料容器は都市部のゴミの約45%を占めている。
Incrediballs社のタブレットは、家庭での堆肥化が認証された紙ベースの素材で包装されており、プラスチックラミネートは使用されていません。このパッケージは堆肥化またはリサイクル可能です。同社は水性インクを使用しており、藻類由来の代替品も検討しています。
Incrediballsの開発には、製品テストに参加した15,000人以上の登録者とソーシャルメディアのフォロワーからのフィードバックが反映されています。同社は、マヌカ、カワカワ、キウイフルーツエキスなど、ニュージーランド産の原料を使用した機能性飲料もラインナップに加える予定です。
インクレディボールズの目標は、飲料の製造、輸送、販売の各分野に革命を起こすことです。しかし、同社の焦点は、製品を単に環境に優しい代替品として位置付けるだけではありません。同社は、2030年までに50万本、2050年までに300億本のペットボトルの生産を抑制するという野心的な目標を設定しています。
物流の観点から見ると、この製品は非液体で非プラスチックであるため、輸送量が99%以上削減され、出荷あたりの製品密度を高めることができます。ウェスト氏によると、この変化は物流コストの削減によって輸出経済を変革する可能性を秘めています。
財務面では、同社は2027年度までに1万ドルの収益を目標としており、長期的には年間売上高1億ドルを誇る輸出事業を確立する計画だ。
この製品の最初の4つのフレーバーは、2月16日よりオンライン注文が可能になる。同社はすでにオーストラリアとニュージーランドのスーパーマーケットや日用消費財小売業者から関心を集めている。
同社は当初、ブランドポジショニングを確立し、顧客インサイトを獲得するために、消費者への直接販売に注力します。また、厳選された独立系小売業者と提携し、試験販売を行う予定です。これらの初期段階でのフィードバックは、より広範な日用消費財（FMCG）や輸出流通に向けて、風味、パッケージ、使用方法などの微調整に活用されます。
「ニッチな商品や旅行用品を目指しているわけではありません」とウェスト氏は述べた。「飲料品売り場のあらゆる場所で、私たちの存在を感じてもらいたいのです。」
Incrediballsとは何ですか?
Incrediballs はニュージーランドに拠点を置くスタートアップ企業で、飲料業界のプラスチック廃棄物の削減を目的とした、プラスチック不使用の発泡性飲料タブレットの製造を専門としています。
Incrediballs タブレットはどのように機能しますか?
Incrediballsタブレットは、水に完全に浸すと溶けて350mlの飲料水になります。これにより、使い捨てのペットボトルが不要になります。
Incrediballs の今後の計画は何ですか?
インクレディボールズは、2030年までに50万本のペットボトルの生産削減を目指すだけでなく、地元産の原料を使用した機能性飲料にも製品ラインを拡大する計画です。ニッチな商品や旅行用品だけでなく、あらゆる飲料売り場で強力なブランドプレゼンスを確立することを目指しています。
